Em 20 de julho de 1969,
exatamente às 23 horas, 56 minutos e 20 segundos de Brasília, o astronauta
americano Neil Armstrong, 38 anos, entrava para a história como o primeiro
homem a pisar na Lua e avistar a Terra de lá.
A bordo da nave Apolo XI, ele,
Edwin Aldrin, conhecido como "Buzz" (zumbido) e Michael Collins
cumpriram a missão de alunissar (aterrisar na Lua) após levantarem vôo em 16 de
julho do mesmo ano.
Como comandante da Apolo XI,
Armstrong pilotou o módulo lunar com Aldrin, enquanto Collins permaneceu no
outro módulo em órbita lunar. Por quase duras horas e meia, os dois coletaram
amostras do solo lunar, fizeram experimentos e tiraram fotografias.
O mundo inteiro permaneceu em
alerta naquele dia. Nada menos que 850 jornalistas de 55 países registraram o
acontecimento. E estima-se que cerca de 1,2 bilhão de pessoas testemunhavam via
satélite a alunissagem, considerada impossível tempos atrás. Muitos, inclusive,
ainda duvidam de que tal fato tenha realmente acontecido, mesmo com tantas
outras missões tripuladas que se lançaram no espaço, após Armstrong ter
colocado seu pé esquerdo, coberto pela bota azul, no chão fino e poroso do solo
lunar.
"Este é um pequeno passo
para o homem, um gigantesco salto para a humanidade" ("That's one
small step for man, one giant leap for mankind"), frase dita pelo
astronauta, ouvida no mundo inteiro.
A chegada do homem à lua foi também um marco importante na chamada "corrida espacial" entre Estados Unidos e União Soviética.
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