Duarte da Costa nasceu em
Portugal, no século XVI. Era membro do Conselho Real e serviu a Corte de Carlos
I de Espanha como embaixador.
Desembarcou em Salvador no dia 13
de julho de 1553, trazendo uma comitiva de 250 pessoas, incluindo o noviço José
de Anchieta, para assumir o posto de governador geral das capitanias
hereditárias. Foi o segundo governador nomeado pela Coroa portuguesa, substituindo
Tomé de Souza.
Em 1555, enfrentou a invasão francesa
na Região do atual Rio de Janeiro, os índios apoiaram os franceses, não
conseguindo evitar a ocupação.
Duarte da Costa foi substituído por
Mem de Sá em 1558. Antes de sair, combateu as tribos indígenas do Recôncavo
baiano, criou entradas no sertão em busca de minérios, incentivou a fundação do
Colégio dos jesuítas na Vila de São Paulo, e iniciou o enfrentamento à invasão
francesa na Baía de Guanabara.
Um fato curioso envolveu o
primeiro bispo do Brasil, Dom Pero Fernandes Sardinha, e o filho de Duarte da
Costa. Dom Pero Fernandes havia criticado a agressividade de Dom Álvaro, fato
que dividiu a população de Salvador em dois grupos: um favorável a Dom Álvaro e
outro a Dom Pero Fernandes. O bispo teve que retornar a Portugal para dar
explicações, porém, sua embarcação naufragou no litoral de Alagoas.
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