O padre Antônio Vieira
foi um grande escritor do barroco em língua portuguesa. Escreveu 200 sermões -
entre os quais pode-se destacar o "Sermão da Sexagésima" -, cerca de
500 cartas e profecias que reuniu no livro "Chave dos Profetas", que
nunca acabou.
A família Vieira veio
para o Brasil e fixou residência em Salvador, na Bahia, quando Antonio tinha
seis anos. Seu pai era funcionário do império português. Aos 15 anos, ingressou
na Companhia de Jesus.
Formou-se noviço em
1626, e além de teologia estudou lógica, física, metafísica, matemática e
economia. Lecionou humanidades e retórica em Olinda e em 1634 foi ordenado
sacerdote, na Bahia.
Aos 33 anos, voltou a
Portugal com uma comissão de apoio ao novo rei Dom João 4o. Nessa época
Portugal passava pela guerra da Restauração da Coroa contra a Espanha. Existiam
ainda conflitos contra a Holanda, França e Inglaterra.
Em 1643, Vieria foi
designado pelo rei Dom João 4o para negociar a reconquista das colônias.
Suas propostas eram conciliar Portugal e Holanda, entregando a província de
Pernambuco aos holandeses a título de indenização; reunir em Portugal os
cristãos-novos, isto é, os judeus que estavam espalhados pela Europa, e
protegê-los da inquisição. Em troca os judeus investiriam nos empreendimentos
do Império Português.
Consideradas absurdas,
suas ideias foram rejeitadas e Vieira retornou ao Brasil estabelecendo-se ao
norte do Maranhão. Os dois primeiros volumes dos "Sermões" foram
publicados em Madri em 1644, mas a edição estava tão ruim que Vieira não a
reconheceu como legítima.
Em 1661, Padre Vieira
foi obrigado a deixar o Maranhão, pressionado pelos senhores de escravos que
não concordavam com suas posições contrárias à escravidão indígena. Voltou para
Lisboa onde foi condenado pela inquisição em virtude de seus manuscritos
"heréticos": "Quinto Império"; "História do
Futuro" e "Chave dos Profetas". De 1665 a 1667 ficou preso em
Coimbra.
Em 1669 foi anistiado e
seguiu para Roma onde ficou até 1676 sob a proteção da Rainha Cristina da
Suécia. Dez anos depois foi publicado oficialmente o primeiro volume dos
"Sermões", em Lisboa. Em 1681 voltou ao Brasil onde passou a
dedicar-se à literatura. Padre Antonio Vieira morreu aos 89 anos, na Bahia.
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